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公元1363年，历经鄱阳湖一战，朱元璋以少胜多大败陈友谅，第二年，攻破武昌，歼灭陈余部。朱元璋宣布称王，至此转向东南地区另一个强悍老对手——张士诚。
张士诚（公元1321——1369），原名张九四，泰州人，早年贩盐为业。元朝末年，天下群雄并起，他也乘势聚众造反，经营十年后，拥兵达十万，占据淮水下游、江苏东部及浙江北部地区，后以平江为都，自称吴王。
张士诚外表老成持重，轻财好施，深得吴地民心。他曾多次派兵攻打朱元璋驻地常州、江阴一带，但都没能取胜，只好悻悻班师，因此朱元璋盛怒之下，派大将邵荣攻湖州，胡大海攻绍兴，常遇春攻杭州，却也没能攻下，反之大将廖永安还遭张士诚俘虏，谢再兴投降。占据平江后，张士诚身处繁华胜地，渐渐骄奢懈怠，开始终日笙歌燕舞的享乐，手下将士们上行下效，也都开始忙于聚敛钱财，全无斗志了。
这时正值朱元璋与陈友谅展开决战，无法顾及张士诚，只能隐忍。而陈友谅却派人约张士诚夹攻朱元璋，但张士诚没有远见，只想作壁上观，因此按兵未动。
大败陈友谅之后，朱元璋带军转回应天府，立即以徐达为帅，厉兵秣马开始进攻淮东地区，先后打下泰州，通州，很快包围了高邮。至此，张士诚才如梦初醒，后悔没能听从陈友谅之言，急派军队溯江而上前去救援，朱元璋闻讯后，亲率人马击退张士诚水师，那边徐达趁势攻下高邮，一路势如破竹夺取淮安，淮北。
公元1366年，朱元璋齐集诸将商讨进军吴地大计，当时很多人表示担忧，认为张士诚眼下虽然损兵失地，但主力尚在，民心团结，土地肥沃，粮草充足，强行攻之怕是胜负难料。但徐达、常遇春等人表示不同意见，他们认为张士诚乃守户之主，缺乏远见，手下兵将贪图享乐，战斗力不强，若不及时攻取，遗患无穷。朱元璋思忖再三，遂发布檄文，声讨张士诚。命徐达、常遇春统帅二十万大军，先绕开平江府不打，主力发龙江，另派遣李文忠攻杭州，华云龙攻嘉兴，牵制张士诚各地兵力。
当徐达率军从太湖进犯湖州时，张士诚率六万大军前来救援，两军一度鏖战湖州城下。果然如徐达所料，两军刚一接触，吴军因兵士厌战，立时溃败。张士诚怒急，亲自擂鼓督战，仍不免败局已定，最后只好带着残兵败将返回平江固守。徐达于是顺利攻取湖州，吴王手下司空李伯升被迫投降。随后，嘉兴、松江、杭州等地也相继献城。一时间，徐达各路大军陆续集中平江城下，使之成为一座孤城。
然而平江自古城高壕深，军民一心，张士诚又坚守城池，数月不出，实难攻取。没奈何，朱元璋只好派人送信劝降，信中言道：“古之豪杰，顺天应民，以保家国为明智之举，尔当三思，不要自取灭亡惹天下笑。”张士诚不予答复。后朱元璋又派降将李伯升派人劝说张士诚：“吴王所赖湖州、嘉兴、杭州等地皆已失守，平江一座孤城早晚也要陷落，现在投降可封‘万户侯’，而一旦平江失陷，怕是赴死都难了。”张士诚呆呆看着信使，说“让我考虑一下”，接着送走信使，仍不投降。
久困之下，粮草渐无，无奈张士诚只好亲率“十条龙”勇胜军恃机突围，人马行至城左时望见徐达军列队严整，根本无懈可击，只好转至舟门，恰遇见有勇有谋的大将常遇春，两军一阵激烈厮杀，互有胜负。不想常遇春暗中派遣大将王弼从另一路绕出，夹击东吴人马，顿时将张士诚数万精锐勇胜军逼至沙盆潭中，十分之三被杀，十分之七溺死水中，张士诚本人险些堕水淹死，多亏几名亲兵将他救起，扛在肩上，杀条血路逃回平江城内。
半月过后，张士诚咬牙决意冒死突围，再次亲率大兵从胥门突出。生死之交，诸将士无不以一当十苦战，一时间东吴军锐不可当，打得常遇春人马险些拦截不住，不料张士诚正欲杀出重围时，站在平江城头的张士诚弟弟张士信不知头脑出了什么差错，竟让人大呼：“士兵们都累了，快些回来歇马。”还马上鸣金收兵。张士诚及众人一时愣在当下，常遇春趁机重整人马，掉头阻击，竟把东吴兵打得大败，自此张士诚再不敢复出。
回城后，有谋士向张士诚献计，拆城内楼宇、寺庙、民居内木石，制成飞炮，阻击攻城士兵。城外徐达见状，命人用树木架起屋框，上面覆盖竹笆，士兵藏在下面，抬着它继续攻城，两军一时陷入胶着状态。
偏在这时，还是那个犯傻的张士信，眼看城内城外攻守热闹，他却与左右亲信在城楼上大摆酒宴，酒酣耳热时，有个侍从向他进献水蜜桃一枚解渴，那张士信刚张嘴要吃，冷不防城下突发巨炮，恰巧打中张士信头颅，这小子脑袋立时被击烂，脑浆与桃汁混杂着四溅飞迸，死于当下。虽说兵败弟死，张士诚仍尤为顽强，擦干泪水照旧指挥城内军民拼死抵抗，倒也杀伤了不少徐达将士。熬到九月时，城中粮尽，徐达展开最后总攻，终于一举拿下平江府。
城破后，东吴兵化作鸟兽散，张士诚急急回府向夫人刘氏道别：“我要败亡了，可你们怎么办？”刘氏回答说：“请君不要担忧，我决不会辜负你。”说完，叫人在齐云楼下点起一把大火，将妻妾们聚集一处，纵火焚烧，自己也自缢身死。那张士诚也要自缢，却被徐达手下将士给救活，着人用船押赴应天府，不料船到应天后，张士诚瞅了个机会还是自缢而死，时年仅四十七岁。
灭掉张士诚，朱元璋于次年（1368）称帝，国号为明，平江改称苏州府。因怨恨苏州人助张士诚守城，遂大量迁徙城中富民到濠州，加重税于苏、松地区百姓。多年之后，苏州人苦于重赋，流言开始飞传：“困我吴民年五百，祸由明祖怒张王。”
作者：李广
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